不论从语法来看，还是从风格和设计目标来看，ADO.NET都和ADO有显著的不同。在ASP中通过ADO访问数据库，一般要通过以下四个步骤：

1、创建一个到数据库的链路，即ADO.Connection；

2、查询一个数据集合，即执行SQL，产生一个Recordset；

3、对数据集合进行需要的操作；

4、关闭数据链路。

在ADO.NET里，这些步骤有很大的变化。ADO.NET的最重要概念之一是DataSet。DataSet是不依赖于数据库的独立数据集合。所谓独立，就是：即使断开数据链路，或者关闭数据库，DataSet依然是可用的。如果你在ASP里面使用过非连接记录集合(Connectionless Recordset)，那么DataSet就是这种技术的最彻底的替代品。

有了DataSet，那么，ADO.NET访问数据库的步骤就相应地改变了：

创建一个数据库链路；
请求一个记录集合；
把记录集合暂存到DataSet；
如果需要，返回第2步；（DataSet可以容纳多个数据集合）
关闭数据库链路；
在DataSet上作所需要的操作。

DataSet在内部是用XML来描述数据的。由于XML是一种平台无关、语言无关的数据描述语言，而且可以描述复杂数据关系的数据，比如父子关系的数据，所以DataSet实际上可以容纳具有复杂关系的数据，而且不再依赖于数据库链路。